การค้นพบใหม่แสดงให้เห็นว่า “นางเงือก” มัมมี่อายุหลายศตวรรษที่นักวิทยาศาสตร์เพิ่งเปิดเผยว่าเป็นตุ๊กตาสัตว์ที่น่าสยดสยองนั้นแปลกประหลาดกว่าที่เคยคิดไว้
ในปี 2022 นักวิจัยค้นพบนางเงือกซึ่งมีความยาวประมาณ 12 นิ้ว (30.5 เซนติเมตร) นอนอยู่ในกล่องไม้ที่ปิดสนิทภายในวัดญี่ปุ่นที่ตั้งอยู่ในจังหวัดโอคายามะ ในเวลานั้น นักวิจัยคิดว่ามันทำมาจาก ลำ ตัวและหัวของลิงที่เย็บเข้ากับร่างของปลาที่ถูกตัดหัว
ลูกผสมสุดหลอนที่มีลักษณะคล้ายนิงเงียวจากตำนานญี่ปุ่น สัตว์รูปร่างคล้ายปลาที่มีหัวเป็นมนุษย์ มีนิทานว่าช่วยรักษาโรคและอายุยืน เคยถูกนำมาจัดแสดงในตู้กระจกที่วัดเพื่อให้ผู้คนกราบไหว้บูชา ก่อนที่จะถูก เก็บไว้เมื่อกว่า 40 ปีที่แล้ว จดหมายในกล่องมัมมี่อ้างว่าชาวประมงจับตัวอย่างได้ในช่วงระหว่างปี 1736 ถึง 1741 แต่มีแนวโน้มว่าจะถูกสร้างขึ้นมาหลายทศวรรษหลังจากนั้นเพื่อขายให้กับคนร่ำรวยที่ต้องการปรับปรุงสุขภาพหรือมีชีวิตที่ยืนยาวขึ้น
นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยวิทยาศาสตร์และศิลปะคุราชิกิ (KUSA) ในญี่ปุ่นเข้าครอบครองนางเงือกเมื่อต้นเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2565 (โดยได้รับอนุญาตจากนักบวชของวัด) และเริ่มศึกษาสิ่งประดิษฐ์ที่น่าขนลุกโดยใช้เทคนิคต่างๆ รวมถึงการเอ็กซ์เรย์และ CT ( การตรวจเอกซเรย์คอมพิวเตอร์) การสแกน การนัดหมายด้วยรังสีคาร์บอน กล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอน และการวิเคราะห์ดีเอ็นเอ
ในที่สุดเมื่อวันที่ 7 กุมภาพันธ์ ทีมงานก็ได้เปิดเผยการค้นพบในแถลงการณ์ของ KUSA (แปลจากภาษาญี่ปุ่น) และสิ่งที่พวกเขาได้รู้เกี่ยวกับนางเงือกนั้นแปลกประหลาดกว่าที่คาดไว้
ผลการวิจัยพบว่าลำตัวของนางเงือกไม่ได้เป็นของลิง แต่ส่วนใหญ่ทำจากผ้า กระดาษ และผ้าฝ้ายที่ยึดเข้าด้วยกันด้วยหมุดโลหะที่ลากจากคอถึงหลังส่วนล่าง มันถูกทาสีด้วยแป้งที่ทำจากส่วนผสมของทรายและถ่าน
อย่างไรก็ตาม ลำตัวถูกปกคลุมด้วยชิ้นส่วนที่ถอดมาจากสัตว์อื่น ขนของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมและหนังของปลา ซึ่งน่าจะมาจากปลาปักเป้า ปกคลุมส่วนต่างๆ ของแขน ไหล่ คอ และแก้ม กรามและฟันของนางเงือกน่าจะมาจากปลานักล่า และกรงเล็บของมันทำจากเคราติน ซึ่งหมายความว่าพวกมันน่าจะมาจากสัตว์จริงแต่ไม่สามารถระบุตัวตนได้
ครึ่งล่างของนางเงือกมาจากปลา ซึ่งน่าจะเป็นสายพันธุ์ของปลากระเบน ซึ่งเป็นปลากระเบนที่ส่งเสียงร้องพร้อมกับกระเพาะว่ายน้ำ ซึ่งช่วยให้มันควบคุมการลอยตัวได้
นักวิจัยไม่สามารถระบุ DNA ที่สมบูรณ์จากนางเงือกได้ แต่การตรวจหาปริมาณคาร์บอนกัมมันตภาพรังสีบนตาชั่งบ่งชี้ว่าสามารถย้อนกลับไปได้ไกลถึงช่วงต้นทศวรรษ 1800
การวิเคราะห์ใหม่ชี้ให้เห็นว่านางเงือกน่าจะถูกสร้างขึ้นเพื่อหลอกลวงผู้คนให้เชื่อว่า Ningyos และความสามารถในการรักษาของพวกเขานั้นมีอยู่จริง นักวิจัยเขียน อย่างไรก็ตาม มันยังแสดงให้เห็นว่านักเล่นกลที่อยู่เบื้องหลังการสร้างนั้นใช้ความพยายามอย่างมากในการต่อสิ่งมีชีวิตปลอมเข้าด้วยกันมากกว่าที่คาดไว้
มี “นางเงือก” อีก 14 ตัวที่พบในญี่ปุ่น และตอนนี้ทีมงานหวังว่าจะวิเคราะห์ตัวอื่นๆ เพื่อเปรียบเทียบ